从前东晋时期，有个热血青年叫祖逖。他和好朋友刘琨一起在京城求仕。两人家里穷，只能同睡一张床。一天凌晨，他们听见远处公鸡打鸣——「喔喔喔——」。祖逖立刻翻身起来，拔剑对剑、挥舞练功。他还叫醒刘琨一起练。祖逖说：「大丈夫听到鸡叫就该动起来，不能再睡！」。「要趁天还没亮把身手练好，将来为国家出力。」从此他们天天「闻鸡起舞」。无论冬夏，只要鸡叫就起床练剑。终于成了当时有名的将领。

所以，「闻鸡起舞」这个成语，字面是「听见鸡叫就起来舞剑」。它引申为听到号召就立刻、抓紧时间努力的意思。多用来称赞一个人勤奋自励。

比如：小张每天清晨六点听到闹钟就去跑步和背单字，从不赖床。大家都说他真是「闻鸡起舞」。